Zhang Zhirong

Durante el Levantamiento de Dungan de 1862-1877, el Imperio Ruso ocupó la región de Ili en Xinjiang. Después de que las fuerzas imperiales Qing impulsaron con éxito el Levantamiento de Dungan, exigieron que los rusos se retiraran de Ili, lo que condujo a la Crisis de Ili.

Durante su mandato como gobernador de Nanjing en 1894, Zhang invitó a un regimiento de entrenamiento alemán de 12 oficiales y 24 suboficiales para entrenar a la guarnición local en una fuerza militar moderna. En 1896, actuando bajo un decreto imperial, Zhang se mudó a Wuchang para servir como vicepresidente de Huguang, un área que incluye las provincias de Hubei y Hunan. Zhang usó su experiencia en Nanjing para modernizar las fuerzas militares bajo su mando en Huguang.

Zhang tenía una fuerte opinión sobre la cuestión de la rendición de Taiwán a los japoneses, según el Tratado Shimonoseki de 1895 que puso fin a la Primera Guerra Sino-Japonesa. A fines de febrero de 1895, dejó en claro su posición al gobierno Qing e incluso ofreció ideas sobre cómo evitar la pérdida de Taiwán. Sugirió que tomaran grandes préstamos de los británicos, lo que aumentaría su armada para proteger a Taiwán de los japoneses. Además, abogó por otorgar a los británicos derechos mineros sobre Taiwán durante aproximadamente 10 a 20 años. En mayo de 1895, el gobierno de Qing ordenó a todos los oficiales civiles y militares que salieran de Taiwán. Zhang también se negó a brindar asistencia a las fuerzas Qing restantes en Taiwán, especialmente después de la caída de Keelung y con Taipei como el único bastión Qing restante en Taiwán. El 19 de octubre de 1895, la última de las fuerzas Qing en Taiwán, dirigida por Liu Yongfu, se retiró a Xiamen.

En 1898, Zhang publicó su obra, Motivación para estudiar (勸學篇). Abogó por un enfoque de reforma relativamente conservador, que se resume en su frase «Aprender chino para los principios básicos y aprendizaje occidental para la aplicación práctica» (中學 為 體 ， 西學 為 用). En 1900, pidió la represión de la Rebelión de los Bóxers. Cuando la Alianza de las Ocho Naciones se unió a Beijing, Zhang, junto con Li Hongzhang y otros, participaron en la Defensa Común del Sudeste de China. Derrotó a los rebeldes locales y derrotó al ejército rebelde de Tang Caichang. Sucedió a Liu Kunyi como virrey de Liangjiang en 1901 y se mudó a Nanjing, donde sentó las bases de la moderna Universidad de Nanjing. Fue nombrado Ministro de Asuntos Militares en 1906 y trabajó en Beijing para el gobierno central.

Las tropas de Zhang luego entraron en política. En 1911, la guarnición de Wuchang lideró el Levantamiento de Wuchang, un golpe contra el gobierno local que desencadenó la Revolución Xinhai en todo el país. La Revolución Xinhai condujo al colapso de la dinastía Qing y su reemplazo por la República de China.